Îles Kerama
Introduction aux îles Kerama
À seulement 40 kilomètres à l’ouest de Naha, l’île principale d’Okinawa, se trouve l’archipel époustouflant connu sous le nom d’îles Kerama. Cette collection d’environ 20 îles, désignée Parc National de Keramashoto en 2014, est célébrée dans le monde entier pour ses eaux d’un « Kerama Blue » inégalé. Les visiteurs sont attirés par les plages de sable blanc immaculées, les récifs coralliens vibrants et la forte probabilité de rencontrer de majestueuses tortues marines.
Les principales îles habitées prisées des touristes incluent Tokashiki, Zamami et Aka. Chacune offre un charme unique, de la vie villageoise animée aux rivages sereins et isolés. De l’hiver au début du printemps, les îles servent également de lieu de reproduction crucial pour les baleines à bosse. Ce guide complet vous aidera à planifier votre voyage parfait aux îles Kerama, couvrant comment s’y rendre, quoi voir et faire, et des conseils essentiels pour une expérience inoubliable.
Faits rapides
Localisation et carte
Les îles Kerama forment un archipel volcanique situé dans la mer de Chine orientale, à environ 40 kilomètres à l’ouest de Naha, Okinawa. Ces îles sont divisées en village de Tokashiki et village de Zamami, offrant une évasion accessible mais isolée. Leur position stratégique contribue à un climat subtropical unique et sert de porte d’entrée vers des environnements marins immaculés.
Comment se rendre aux îles Kerama (depuis Naha)
Tous les ferries publics à destination des îles Kerama partent du port de Tomari (泊港, Tomari-kō) à Naha. Le terminal, « Tomarin », se trouve à 15-20 minutes en taxi de l’aéroport de Naha ou à quelques pas de la station de monorail Miebashi. Des ferries rapides (Queen/Liner) et des ferries standards (pour voitures) sont disponibles. Les réservations sont fortement recommandées, surtout pour les ferries rapides et pendant la haute saison, souvent réservables en ligne deux mois à l’avance. Une taxe environnementale de 100 JPY s’applique aux billets de ferry pour le village de Zamami (Zamami, Aka).
| Type de ferry | Itinéraire | Durée (approx.) | Tarif aller simple (Adulte) |
|---|---|---|---|
| Queen Zamami (Rapide) | Naha ↔ Aka ↔ Zamami | 50-70 minutes | ¥3,200 |
| Ferry Zamami (Standard) | Naha ↔ Aka ↔ Zamami | 90-120 minutes | ¥2,150 |
| Marine Liner Tokashiki (Rapide) | Naha ↔ Tokashiki | 35 minutes | ¥2,530 |
| Ferry Tokashiki (Standard) | Naha ↔ Tokashiki | 70 minutes | ¥1,690 |
Île de Zamami (座間味島)
Zamami, la deuxième plus grande île, est connue pour sa vie villageoise animée et ses deux plages célèbres. L’accès depuis Naha se fait via le ferry rapide Queen Zamami (50-70 min) ou le ferry standard Ferry Zamami (90-120 min).
Plages et sites clés sur Zamami
La plage de Furuzamami, un site 2 étoiles du Guide Vert Michelin, offre des eaux « Kerama Blue » époustouflantes et un excellent snorkeling. Elle propose des locations, de la nourriture et des douches, accessible en 5 minutes de bus ou 20-25 minutes à pied depuis le port. La plage d’Ama est un endroit plus calme et moins profond, célèbre pour ses tortues marines résidentes qui se nourrissent à marée haute. Elle est idéale pour l’observation respectueuse des tortues et offre une atmosphère paisible avec un camping à proximité, à 15-20 minutes à pied du port.
Île de Tokashiki (渡嘉敷島)
Tokashiki, la plus grande des îles Kerama, présente deux plages majeures sur son côté ouest. Le ferry rapide Marine Liner Tokashiki (35 min depuis Naha) la rend idéale pour les excursions d’une journée. Notez que le port de Tokashiki est sur la côte est, nécessitant un trajet de 10-15 minutes en navette jusqu’aux plages principales.
Plages et sites clés sur Tokashiki
La plage d’Aharen est la plage principale, une magnifique baie de sable blanc avec des eaux calmes et claires, bordée par un village avec des restaurants et des centres de plongée. Elle est excellente pour la baignade, le snorkeling et les activités marines, avec un accès à l’île voisine de Hanari. La plage de Tokashiku est plus calme et plus isolée, connue pour les rencontres avec les tortues marines à marée haute. Elle offre une atmosphère détendue avec moins d’installations, idéale pour l’observation paisible des tortues.
Île d’Aka (阿嘉島)
L’île d’Aka est plus petite et plus tranquille, populaire auprès des plongeurs et de ceux qui recherchent la sérénité. Elle est reliée par des ponts aux îles de Geruma et Fukaji. Les ferries Queen Zamami et Ferry Zamami depuis Naha s’arrêtent au port d’Aka. Un ferry inter-îles, le « Mitsushima », relie Zamami, Aka et Geruma.
Plages et sites clés sur Aka
La plage de Nishibama est souvent considérée comme l’une des plus belles plages des îles Kerama, avec son sable immaculé et ses eaux incroyablement transparentes abritant des récifs coralliens sains. Elle offre une plongée et un snorkeling superbes. L’accès se fait à environ 20-30 minutes à pied du port d’Aka, avec des installations de base.
Plongée, snorkeling et tortues marines
Les îles Kerama sont une destination de plongée de renommée mondiale, offrant une visibilité de 30 à 40 mètres et plus de 250 espèces de coraux. Les centres de plongée sur toutes les îles principales proposent des plongées d’exploration et des baptêmes de plongée. La plupart des grandes plages (Furuzamami, Aharen, Nishibama) offrent un snorkeling fantastique juste au large, révélant une diversité de poissons tropicaux et de coraux.
La rencontre avec les tortues vertes (ウミガメ, Umigame) est très probable, surtout à la plage d’Ama (Zamami) et à la plage de Tokashiku (Tokashiki) à marée haute. N’oubliez pas qu’il est strictement interdit de toucher, de chasser ou de harceler les tortues ; maintenez une distance respectueuse conformément aux règles du Parc National.
⚠️ Étiquette d’observation des tortues marines
Maintenez toujours une distance respectueuse avec les tortues marines et ne les touchez, ne les chassez ou ne les harcelez jamais. C’est crucial pour leur bien-être et une règle fondamentale au sein du Parc National de Keramashoto.
Excursion d’une journée ou séjour d’une nuit
Une excursion d’une journée depuis Naha est possible, surtout vers Tokashiki (ferry rapide de 35 min), offrant un aperçu rapide du « Kerama Blue » et permettant d’économiser sur les frais d’hébergement. Cependant, elle est souvent précipitée, avec un temps de transit important, limitant l’exploration et manquant l’atmosphère tranquille des îles.
Passer une nuit est fortement recommandé pour une expérience plus immersive. Cela vous permet d’explorer plusieurs plages, de profiter de nuits paisibles et d’avoir de la flexibilité avec des activités comme l’observation des tortues à marée haute optimale. Deux nuits sont souvent idéales pour une exploration et une détente appropriées, ce qui en fait un moment fort pour de nombreux visiteurs des îles Kerama.
Saisonalité et meilleur moment
Les îles Kerama offrent des expériences distinctes tout au long de l’année. Avril-mai et septembre-octobre sont idéaux, avec un temps chaud et ensoleillé, des températures d’eau agréables et moins de foule, en dehors de la haute saison des typhons.
La haute saison (juin-août) est la période la plus chaude et la plus achalandée, nécessitant des réservations à l’avance. Bien que l’eau soit la plus chaude, le risque de typhon est le plus élevé, pouvant entraîner des annulations de ferry. De fin décembre à début avril, c’est la saison d’observation des baleines, car les baleines à bosse migrent pour se reproduire. L’eau est plus fraîche, mais des excursions sont largement disponibles. La basse saison (novembre-décembre) offre un temps plus frais et moins de touristes, idéal pour une évasion paisible, bien que certains magasins puissent avoir des horaires réduits.
Conseils d’initiés et erreurs courantes
Pour un voyage sans encombre, réservez toujours vos ferries à l’avance, en particulier les services rapides pendant la haute saison, car ils se vendent rapidement. Apportez suffisamment de yens japonais depuis Naha ; de nombreux petits commerces n’acceptent que les espèces, et les distributeurs automatiques sont rares sur les îles. Pour l’exploration des îles, la location d’un vélo électrique, d’un scooter ou d’une voiture est conseillée en raison du terrain vallonné et des horaires de bus limités.
Ne vous attendez pas à des supérettes ouvertes 24h/24 et 7j/7 ; les commerces locaux ont des horaires limités. Le soleil est extrêmement fort, utilisez donc toujours une crème solaire à indice de protection élevé, un chapeau et un lycra. Pour l’observation des tortues, consultez les tableaux des marées pour la marée haute, qui est le meilleur moment pour les voir.
FAQ
Dois-je réserver une excursion pour me rendre aux îles Kerama ?
Non, vous pouvez voyager de manière indépendante en réservant des ferries publics et en organisant vos propres activités. Les excursions tout compris depuis Naha peuvent être pratiques pour les excursions d’une journée, gérant la logistique.
Puis-je emmener ma voiture sur le ferry ?
Oui, les plus grands ferries « Ferry Zamami » et « Ferry Tokashiki » peuvent transporter des véhicules, mais les réservations sont essentielles et coûteuses. La plupart des visiteurs trouvent plus facile et moins cher de louer un scooter ou une voiture sur l’île.
Y a-t-il un support en anglais sur les îles ?
Le support en anglais est limité mais en croissance. Le personnel aux guichets des ferries, dans les centres de plongée et certains hôtels peut parler anglais, et les menus peuvent avoir des traductions. Quelques phrases japonaises de base sont utiles.
Que se passe-t-il si un typhon arrive et que mon ferry est annulé ?
C’est un risque, surtout de juillet à septembre. Si les ferries sont annulés, vous pourriez être bloqué pendant plusieurs jours. Prévoyez de la flexibilité dans vos plans de voyage pendant cette saison.
En résumé
Les îles Kerama sont véritablement un joyau d’Okinawa, offrant une évasion inoubliable dans un monde d’eaux « Kerama Blue » immaculées, d’une vie marine vibrante et d’un charme insulaire tranquille. Que vous choisissiez d’explorer les rivages animés de Zamami, les plages familiales de Tokashiki ou la beauté sereine d’Aka, chaque île promet des expériences uniques, de la plongée et du snorkeling de classe mondiale à la rencontre magique avec les tortues marines.
Planifier votre visite en prêtant attention aux réservations de ferry, à la disponibilité d’espèces et aux considérations saisonnières garantira un voyage fluide et enrichissant. Saisissez l’occasion de vous déconnecter du quotidien et de vous immerger dans les merveilles naturelles du Parc National de Keramashoto, créant des souvenirs qui seront sans aucun doute un moment fort de votre séjour au Japon.